Sehenswürdigkeiten auf Madeira

Eine Insel, die jahrhundertelang nur über das Meer erreichbar war, sammelt ihre eigenen Geschichten. Manche sind historisch belegbar, viele leben vom Erzählen. Was folgt, gehört zur zweiten Sorte.

Madeira ist im Kern ein einziges großes Naturschauspiel, und vieles davon liegt direkt am Straßenrand. Die folgenden Stopps lassen sich fast überall unterwegs einlegen und brauchen keinen großen Umweg.

Wer auf Madeira eine Route plant, plant faktisch in zwei Systemen gleichzeitig. Über der Insel liegt ein modernes Netz aus Schnellstraßen und Tunnelröhren, das den Verkehr in gerader Linie durch die Bergrücken schiebt. Darunter liegt das alte Netz der Regionalstraßen, das jeden Talschluss ausfährt, jede Rippe umrundet und jedes Dorf mitnimmt. Beide Netze tragen an vielen Stellen dieselben Ortsnamen im Wegweiser, führen aber in völlig verschiedene Fahrtage.

Der praktische Knackpunkt sitzt im Navigationsgerät. Jeder Router rechnet auf schnellste Verbindung und schickt die Maschine damit zuverlässig in die Tunnelkette. Zwischen Start und Ziel bleiben dann Betonwand, Neonlicht und ein Streckenprofil ohne jeden Reiz. Abhilfe schafft nur aktives Eingreifen: Zwischenziele auf die Küstendörfer und Bergweiler setzen statt auf die Endpunkte, oder in der Routeneinstellung von schnell auf kurz umstellen und das Ergebnis vor der Abfahrt einmal auf der Karte kontrollieren. Wer das nicht tut, hat die Insel gequert, ohne sie gesehen zu haben.

Madeira ist überdurchschnittlich stark vertunnelt. Viele moderne Verbindungen, etwa die Strecke zwischen São Vicente und Porto Moniz, verlaufen über lange Abschnitte durch den Berg. In den Röhren ist es nass und kühl, und der Lichtwechsel hell-dunkel-hell fordert die Augen.

Für die Tunnel selbst gelten ein paar handfeste Regeln. Die älteren, im Zuge des Ausbaus stehen gebliebenen Röhren sind teils unbeleuchtet, feucht und tropfen von der Decke. Ein getöntes Visier oder eine Sonnenbrille ist dort eine echte Gefahr, weil die Augen nach dem grellen Küstenlicht ohnehin Sekunden brauchen. Klares Visier gehört auf Madeira zur Grundausstattung, nicht zur Schlechtwetterausrüstung. Am Tunnelausgang wartet häufig der nächste Effekt: Wo die Röhre in ein Kerbtal mündet, steht der Wind quer, und die Fahrbahn ist im Schatten der Talwand oft deutlich feuchter als im Berg.

Berühmt-berüchtigt sind die alten Küstenstraßen, die vor dem Tunnelbau die einzige Verbindung waren. Die historische ER 101 im Nordwesten zwischen São Vicente, Seixal und Porto Moniz führte direkt unter überhängenden Felsen und durch enge, in den Fels gehauene Tunnel an der steilen Atlantikküste entlang. Teile dieser Altstrecke sind wegen Steinschlag dauerhaft gesperrt, während der Verkehr heute über die modernere, tunnelreiche Schnellstraße rollt. Wer den alten Straßenverlauf erleben will, kann einzelne freigegebene Abschnitte zu Fuß ablaufen.

Die Nordseite trägt die eindrucksvollsten Streckenreste der Insel. Wo die Trasse noch am alten Verlauf klebt, ist sie in die Wand geschlagen, überhängt und dauerhaft nass, weil Sickerwasser aus dem Fels von oben auf die Fahrbahn läuft. Diese dunklen Nässestreifen sind auch im Hochsommer da, oft mit Algen- oder Moosbelag am Rand. Sie liegen fast immer in Kurven, weil die Straße dort in eine Felsnische einschwenkt. Die Linie gehört in solchen Passagen weg vom Rand und in die Mitte der Spur, dort, wo der Verkehr den Belag noch trocken schleift.

Dazu kommt loses Material. Nach Regentagen liegt Steinschlagmaterial im Bankett, teils auch in der Fahrspur, dazu Blattwerk aus dem Hangbewuchs. In den kurzen, aus dem Fels gehauenen Röhren ist die Fahrbahn manchmal nur eine Spur breit, mit Ausweichnischen und ohne Beleuchtung. Gegenverkehr kündigt sich dort nur über Motorengeräusch und Lichtschein an, weshalb defensives Tempo und ein Blick auf die Nischen die richtige Vorbereitung sind.

Ein Wahrzeichen dieser alten Straßenbaukunst ist die Cascata dos Anjos bei Ponta do Sol, ein Wasserfall, der über die alte ER 101 direkt auf die Fahrbahn und ins Meer stürzt. Jahrelang war die Durchfahrt durch den Wasservorhang als kostenlose Natur-Autowäsche eine beliebte Attraktion. Nach einem tödlichen Unfall im Sommer 2024 und nachfolgendem Steinschlag ist die Straße an dieser Stelle für Fahrzeuge gesperrt. Der Wasserfall ist seitdem von Ponta do Sol aus zu Fuß erreichbar, die motorisierte Durchfahrt ist also nicht mehr möglich. Ältere Reiseberichte, die noch die Fahrt durch den Wasservorhang beschreiben, sind damit überholt.

Ein Nebeneffekt des Ausbaus wird gern übersehen: Die neue Trasse führt an den Orten vorbei, nicht hindurch. Wer die Nordküstendörfer sehen will, muss aktiv abfahren und über die alten Zufahrten hinunter ans Wasser. Diese Stichstraßen sind kurz, aber steil und eng, und sie enden häufig an einem kleinen Platz ohne Wendemöglichkeit. Vor der Abfahrt lohnt der Gedanke, wie man wieder hochkommt.

Der Übergang vom schnellen Netz ins langsame ist auf Madeira selten sanft. Wer die Küstenachse verlässt, steht meist innerhalb weniger hundert Meter in einer steilen Auffahrt mit engen Kehren, halber Fahrbahnbreite und Mauern statt Bankett. Das Hochland um den Paul da Serra ist von allen Seiten so angebunden: aus dem Süden über die Talstufen hinter Ribeira Brava, aus dem Westen über die Rampen hinter Calheta, aus dem Norden über die Serpentinen von der Nordküste herauf. Keine dieser Anfahrten ist eine Verbindungsstrecke, jede ist eine Fahraufgabe.

Oben ändert sich der Charakter schlagartig. Die Hochfläche ist offen und baumlos, die Straße läuft in langen, übersichtlichen Bögen, und der Fahrfluss wird nach der Kehrenarbeit im Aufstieg fast schon entspannt. Genau darin liegt der Fehler, den viele machen: Die Sicht verführt zu Tempo, aber die Hochfläche hat keine Schutzwirkung. Der Wind steht ungebremst quer, Nebelbänke ziehen in Minuten durch, und in der Wolke fehlen auf der weiten Fläche sämtliche Bezugspunkte für die Kurvenwahrnehmung. Dazu kommt freilaufendes Vieh, das die Weideflächen ohne Zaun nutzt und auch auf der Fahrbahn steht.

Der anspruchsvollste Teil einer Hochlandrunde ist die Abfahrt. Über einen langen, durchgehenden Höhenverlust arbeiten Bremsen und Kupplung dauerhaft, und die Versuchung, den ganzen Weg auf der Bremse zu stehen, ist groß. Wer stattdessen früh einen niedrigen Gang wählt und die Motorbremse mitarbeiten lässt, kommt unten mit klarem Kopf und funktionierender Anlage an. Bei beladener Maschine mit Sozius ist das keine Empfehlung, sondern Pflichtprogramm.

Die Dörfer Madeiras sind an den Hang gebaut, und die Straßen folgen dem Hang direkt statt in Schleifen. Das ergibt Ortsdurchfahrten, die fahrtechnisch schwieriger sind als jede Passstraße: Anfahren am Berg in einer engen Kurve, blinde Einmündungen von oben, geparkte Fahrzeuge auf halber Fahrbahn, Entwässerungsrinnen quer zur Fahrtrichtung. Die Rampen sind so steil, dass am Fußweg Stufen statt einer Schräge liegen.

Der Belag verschärft das. In den gewachsenen Ortskernen liegt vielfach Basaltpflaster, das über Jahrzehnte glatt gefahren wurde. Trocken ist es unauffällig, feucht verliert es deutlich an Griff, besonders in Kombination mit dem Gefälle. Auf solchen Abschnitten gehören Bremsen und Lastwechsel in die Gerade, nicht in die Schräglage.

Auch das Abstellen will überlegt sein. Auf steilem Untergrund kippt eine Maschine, die quer zum Gefälle auf dem Seitenständer steht, schnell über die Hangseite weg. Besser ist es, mit der Front bergauf einzuparken, den ersten Gang einzulegen und den Ständer auf der Bergseite zu haben. Und wer im Zweifel ist, ob eine Gasse weiterführt: lieber vorher anhalten und schauen. Ein Wendemanöver mit voll beladenem Motorrad auf schmaler Steilstraße kostet mehr Kraft und Nerven als ein Umweg.

Der Wetterunterschied auf Madeira verläuft nicht nur zwischen den Küsten, sondern vor allem vertikal. Die feuchte Luft staut sich am Gebirgsriegel und bildet eine Wolkenschicht in mittlerer Höhe. Darunter fährt man im diffusen Grau, mittendrin in echter Sichtweiten-Reduktion, darüber im Sonnenlicht über einem geschlossenen Wolkenmeer. Diese drei Zonen liegen auf einer einzigen Auffahrt hintereinander, und man durchfährt sie an einem Vormittag zweimal.

Für die Ausrüstung heißt das: Eine Kombination, die an der Küste passt, ist oben zu dünn. Der Temperaturunterschied zwischen Meeresspiegel und Kammlage ist erheblich, dazu kommt Wind und in der Wolke Feuchtigkeit, die sich als Film auf Kleidung und Visier legt. Eine wind- und wasserdichte Zwischenschicht im Gepäck ist auf dieser Insel kein Vorsichtsposten, sondern ständiger Begleiter. Handschuhe zum Wechseln lohnen ebenfalls, weil nasse Innenfutter unterwegs nicht mehr trocknen.

Beim Eintauchen in die Wolke beschlägt das Visier von innen, sobald man langsamer wird. Ein Pinlock oder zumindest ein leicht geöffnetes Visier hilft mehr als jeder Wischversuch mit dem Handschuh. Die Faustregel für die Tagesplanung: Höhe früh fahren, Küste später. Am Vormittag ist die Wahrscheinlichkeit für freie Kammlagen am größten, im Tagesverlauf schiebt sich die Bewölkung eher zu als auf.

Die landschaftlichen Höhepunkte Madeiras liegen fast alle direkt an oder kurz neben einer fahrenswerten Strecke. Wer die folgenden Ziele in eine Wochenplanung einbaut, hat die Insel in ihrer ganzen Bandbreite erfahren.

Wenn der Nebel auf den Bergen liegt oder es im Norden in Strömen regnet, muss der Tag nicht verloren sein. Madeira hat eine reiche Geschichte und eine weltberühmte Weinkultur, beides lässt sich gut unter Dach erkunden.

Auf Madeira fährt die große Mehrheit mit einer Maschine, die auf der Insel steht. Damit wird die Fahrzeugwahl zur bewussten Entscheidung statt zum Zufall der eigenen Garage. Gefragt ist hier, was in engen Kehren und steilen Ortsdurchfahrten leicht bleibt: handliches Gewicht, niedrige Sitzhöhe für den sicheren Bodenkontakt am Hang, ordentlicher Lenkeinschlag und Durchzug aus niedrigen Drehzahlen. Große, hohe Reisemaschinen funktionieren auf den Hauptachsen bestens und werden in den Dörfern zur Arbeit.

Bei der Übernahme lohnt ein prüfender Blick auf das, was die Insel am stärksten belastet: Reifenprofil, Bremsbeläge, Kettenspannung. Ein Motorrad, das hier im Dauereinsatz läuft, sammelt in kurzer Zeit viele Höhenmeter und Bremsvorgänge. Wer eigene Ausrüstung mitbringt, packt zumindest Helm und Handschuhe ins Fluggepäck, weil beides am eigenen Kopf und an der eigenen Hand sitzen sollte.

Bleibt die Zeitrechnung, an der die meisten Planungen scheitern. Die Insel ist klein, aber der Kilometer ist teuer. Vierzig Kilometer über Bergstraßen können mehr als eine Stunde reine Fahrzeit kosten, ohne Fotostopp, ohne Kaffee, ohne Nebel. Eine Tagesrunde, die auf der Karte harmlos aussieht, füllt in der Praxis den ganzen Tag. Realistisch sind kurze Etappen mit viel Zeitpuffer, ein fester Standort statt täglichem Umziehen und der Verzicht auf den Ehrgeiz, die ganze Insel an einem Stück zu umrunden. Beim Tanken gilt: Die Stationen liegen an den Küstenachsen und in den größeren Orten, im Inselinneren und auf der Hochfläche gibt es sie praktisch nicht. Vor jeder Bergrunde volltanken ist der einfachste Weg, sich diesen Ärger zu ersparen.